高5米重20吨,中国发现史上 陆地哺乳

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万年前,渐新世晚期,亚洲和欧洲还没连在一起,中东和西伯利亚西部依然是一片汪洋,青藏高原还只有米高。那时的甘肃临夏盆地还是一片郁郁葱葱的稀树草原,漫游着一群庞大的哺乳动物,它们从一棵树优哉游哉地走到另一棵树前,硕大的脑袋从树顶垂下,巨大的门牙和舌头卷起树冠的叶片,送进自己的口中,不时发出响亮的咀嚼声音。

这种动物就是巨犀,地球有史以来已知 的陆地哺乳动物,肩高达5.2米,如果再加上颈脖和头部,其身高将超过7米;而这种动物体重 可能达到了20吨,甚至24吨,是目前 的非洲象的4倍,已接近一些科学家认为的哺乳动物体型极限,要糟蹋多少植物才能长成这样啊,这可能为它们的覆灭埋下了伏笔。

由于青藏高原当时还没有完全隆起,巨犀漫游的脚步从蒙古高原开始,沿着特提斯洋一路扩散,从新疆到哈萨克斯坦,一直穿过现今的西藏腹地,来到了印度、巴基斯坦所属的南亚,演化出至少6个不同的属,成为当时地球上巨无霸的存在,现在的犀牛和它们比起来,完全就是哈巴狗和藏獒般的差距。

随着地球气温的不断升高,草原变得越发干燥,草地面积越来越小,本就稀疏的树木也越来越少,导致动植物的大量灭绝,终于在万年前,地球上 一头巨犀也倒在了贫瘠的土地上, 的陆地哺乳动物就此走进了历史,骸骨被漫漫黄沙和累累岁月埋进了地层深处。

万年后的年代,美国 探险家罗伊·查普曼·安德鲁斯(RoyChapmanAndrews)来到蒙古和中国,在荒无人烟的戈壁沙漠中发现了这些巨大的犀牛化石,并将其中一个头骨带回纽约,在美国自然历史博物馆展出,引发了巨大的轰动效应,其风头甚至一度盖过公众心目中 的恐龙化石。

到了年代,临夏地区的农民也发现了这些巨大的“龙骨”,立刻就被它们迷住了,认为它们可以用于治病,因而被研磨用作传统药物。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所邓涛研究员领导的团队,自年代开始就一直在临夏地区寻找化石,并发现了几具完整的古代哺乳动物骨骼,但只发现了少量巨犀化石的碎片。直到年,邓涛团队才发现了一具长度超过1米,并带有下颌骨和环椎的完整巨犀头骨化石,以及三块椎骨组成的另一个巨犀化石。

此后邓涛团队和美国科学家合作,对这些巨犀化石进行了深入研究,终于确认这块头骨化石属于一个新种,并将其命名为临夏巨犀(Paraceratheriumlinxiaense),其成果已发表在6月17日《通讯-生物学》期刊上。

巨犀由于体型庞大,被认为基本没有天敌,但它们的幼崽可能会被一些食肉动物捕食,当时一种长达11米的鳄鱼戾鳄也可能捕杀成年巨犀,因为在一具巨犀骨骸化石上发现了它的咬痕。

巨犀究竟是如何灭绝的,目前还是一个谜,一般认为和气候变化、较低的繁殖率及有四只象牙的嵌齿象入侵领地有关,也有可能是像今天的非洲象一样,耀武扬“胃”,不断蚕食森林,导致栖息地逐渐变成草原,食物来源越来越稀少匮乏,最终在多种因素作用下,不得不含泪退出地球生命演化舞台。

自己做的孽,后果当然得由自己来承受,巨犀和非洲象对生态环境的破坏,和人类现在何其相似。只是人类拥有高度的智慧,可以想方设法拆东墙补西墙,掠夺其它物种的栖息地,豢养了海量的家畜家禽,勉强维持着这个星球生命的演化,但随着地球被化石燃料烧得越来越热,越来越多物种以 的速度灭绝,人类又能苟延残喘到什么时候呢?



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